![](\"http://indytheme.com/govariety/banner/banner1.gif\")
มช. โชว์ความสร้างเครื่องต้นแบบสกัดสารแคโรทีนอยด์ จากปาล์มน้ำมันแห่งแรกของไทย เพิ่มมูลค่า ลดการนำเข้าและลดการใช้สารฟอกสี ทำให้ได้สารต้านอนุมูลอิสระและวิตามินเอมาใช้ด้วย
รองศาสตราจารย์ ดร. พัชรินทร์ ระวียัน นักวิจัยด้านการเพิ่มมูลค่าปาล์มน้ำมัน จากคณะอุตสาหกรรมเกษตร มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ กล่าวว่า ปาล์มน้ำมันเป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญของไทย ปัจจุบันน้ำมันปาล์มดิบถูกนำไปใช้ในการผลิตน้ำมันสำหรับทอดอาหารเป็นหลัก แม้ว่าน้ำมันปาล์มจะมีการใช้มากถึงประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ ของน้ำมันบริโภคทั้งหมด แต่ปาล์มน้ำมันของไทยยังคงเป็นสินค้าเกษตรที่มีปัญหาให้แก้อย่างไม่สิ้นสุด
เริ่มตั้งแต่การนำน้ำมันปาล์มดิบมาผ่านขั้นตอนการกำจัดยางเหนียว จากนั้นใช้ดินฟอกสีทำการฟอกสี เพื่อให้สีส้มแดงของน้ำมันปาล์มดิบให้อ่อนลง แล้วจึงนำไปกำจัดกรดไขมันอิสระด้วยกระบวนการกลั่น ภายใต้ความดันสูญญากาศ กระบวนการนี้ทำให้สูญเสียเม็ดเงินจากการซื้อดินฟอกสี และยังเป็นการกำจัดสารแคโรทีนอยด์ ซึ่งเป็นสารที่มีฤทธิ์ในการต้านอนุมูลอิสระ และเป็นสารตั้งต้นของวิตามินเออีกด้วย ทั้งที่ในปัจจุบันประเทศไทยต้องนำเข้าแคโรทีนอยด์จากต่างประเทศ เพื่อใช้ในอุตสาหกรรมอาหาร ยา และเครื่องสำอาง แคโรทีนอยด์มีราคากิโลกรัมละหลายหมื่นบาท ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นและปริมาณสารบีตาแคโรทีนที่มีอยู่
ดังนั้น ทางนักวิจัยและทีมวิจัย จึงคิดว่า หากมีการน้ำมันปาล์มดิบมาแยกเอาแคโรทีนอยด์ออกไปก่อนที่จะนำไปผลิตเป็นน้ำมันปาล์มบริโภค หรือไบโอดีเซล ก็จะเป็นการสร้างมูลค่าเพิ่มให้น้ำมันปาล์มดิบที่สูงมาก เนื่องจากสามารถผลิตสินค้าได้ถึง 2 ชนิด ในครั้งเดียว อีกทั้งยังช่วยลดต้นทุนจากการซื้อดินฟอกสีที่นำใช้และการกำจัดดินฟอกสี พร้อมทั้งช่วยลดการนำเข้าแคโรทีนอยด์จากต่างประเทศด้วย แต่อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีการผลิตแคโรทีนอยด์ในปัจจุบัน ยังเป็นเทคโนโลยีขั้นสูงจากต่างประเทศ ซึ่งมีความซับซ้อน ไม่เหมาะกับภาคการผลิตของประเทศไทย
ทางคณะอุตสาหกรรมเกษตร มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ และทีมวิจัย จึงได้สร้างเครื่องต้นแบบสกัดแคโรทีนอยด์ระดับโรงงานเพื่อผลิตแคโรทีนอยด์เข้มข้นจากน้ำมันปาล์มขึ้น โดยได้รับการสนับสนุนงบประมาณจาก สำนักงานพัฒนาการวิจัยการเกษตร (องค์การมหาชน) ซึ่งเครื่องต้นแบบตั้งอยู่ที่บริเวณที่ศูนย์วิจัย สาธิต และฝึกอบรมการเกษตรแม่เหียะ มหาวิทยาลัยเชียงใหม่ และเครื่องต้นแบบนี้ได้พัฒนามาจากเครื่องต้นแบบระดับห้องปฏิบัติการ ซึ่งได้รับสิทธิบัตรการประดิษฐ์ โดยทำการออกแบบให้ใช้วัสดุอุปกรณ์ที่จำหน่ายหรือสร้างได้ภายในประเทศ สามารถซ่อมบำรุงได้โดยช่างเทคนิคในท้องถิ่น มีกำลังผลิตครั้งละ 100 กิโลกรัม
สามารถผลิตแคโรทีนอยด์ที่มีคุณภาพตามมาตรฐานผลิตภัณฑ์ ไขมันที่เหลือจากการสกัดแคโรทีนอยด์สามารถนำไปผลิตน้ำมันปาล์มบริโภค หรือไบโอดีเซลต่อไปได้ อีกทั้งเทคโนโลยีที่ใช้ไม่มีความซับซ้อนมาก ใช้วัสดุอุปกรณ์ที่จำหน่าย หรือสร้างได้ภายในประเทศเป็นหลัก การควบคุมการทำงานของเครื่อง และการซ่อมบำรุงสามารถทำได้โดยช่างเทคนิคของไทย
สำหรับต้นทุนการผลิตจะผันแปรกับกำลังการผลิต ซึ่งหากผู้ประกอบการมีอุปกรณ์ในสายการผลิตน้ำมันเดิมที่สามารถใช้ร่วมกันได้ ก็จะทำให้การลงทุนลดลง การเพิ่มมูลค่าให้น้ำมันปาล์มดิบโดยการผลิตแคโรทีนอยด์ จึงมีส่วนช่วยทั้งชาวสวนปาล์ม ธุรกิจน้ำมันปาล์ม และช่วยลดการนำเข้าสินค้าจากต่างประเทศ ซึ่งจะเป็นผลดีต่อเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศต่อไป